Thème 2. - L’INDE CLASSIQUE

AUX IVe ET Ve SIECLES

CONNAISSANCES

La dynastie des Gupta (IVe – Ve siècle), qui réunifie l’Inde du nord, marque l’apogée de la civilisation de l’Inde classique. L’art indien d’inspiration hindou et bouddhiste, est cultuel et codifié.

DEMARCHES

Étude au choix.

- Un mythe hindou.

- Un site de l’époque des Gupta.

CAPACITES

Connaître et utiliser le repère suivant

− L’Inde des Gupta, IVe – Ve siècle

Raconter un mythe hindou ou décrire un site de l’époque des Gupta

Les Gupta sont une dynastie qui règne sur le nord de l'Inde du milieu du III^e siècle à 535. Leur origine reste mystérieuse et il est probable qu'ils aient été tout d'abord un clan de râjas à la tête de petits états dans la vallée du Gange et de ses affluents. Cette dynastie connaît une expansion rapide au IV^e siècle sous l'impulsion des conquérants Chandragupta et Samudragupta, et voit l'apogée de sa prospérité durant la première moitié du V^e siècle, notamment sous le règne de Kumarâgupta Ier et de son fils Skandagupta. Le déclin des Gupta débute ensuite, sous l'effet d'invasions extérieures et de forces centrifuges.

Bien que considéré comme un Empire, l'État gupta s'avère en réalité être peu centralisé, même si ses souverains sont les plus puissants du sous-continent indien à leur apogée. Ils dominaient plusieurs royaumes voisins qui partageaient une culture similaire. La période gupta est souvent reconnue comme un « âge classique », ou un « âge d'or » de la culture indienne ancien, qui a vu des réalisations remarquables dans les mathématiques, l'astronomie, la littérature, le théâtre, la sculpture, etc. Si on sait désormais que cet essor est largement tributaire de la période la précédant, son importance dans l'histoire de la civilisation indienne et son rayonnement sur les pays voisins sont indéniables.

I. UNE  TENTATIVE D’UNIFICATION POLITIQUE

Le sacrifice védique du cheval est le plus important : avant d’être sacrifié, l’animal pouvait déambuler librement pendant un an ; les territoires traversés étaient alors considérés comme appartenant au roi.

II. LE RAYONNEMENT CULTUREL : UNE CIVILISATION BRILLANTE A SON APOGEE

Un mythe : Les avatars de Vishnu

les souverains Gupta le considèrent comme leur divinité d'élection, il jouit d'une popularité considérable, il est figuré en costume royal, coiffé d'une tiare et sa parure comporte une longue guirlande de fleurs.


Les avatars de Vishnu sont un thème récurent de la littérature indienne. Ils sont racontés dans les Purana,  textes épiques écrits en sanskrit qui font partie de la littérature sacrée de l'hindouisme. Les Purana font suite aux grandes épopées que sont le Ramayana et le Mahabharata. Les Purana ont été composés à partir du IVe siècle apr. J.-C. Plusieurs auteurs se relaient jusqu'au XVIème siècle. Les Purana s'adressent à tous et non pas seulement à l'élite des initiés. Il y a dix-huit Purana majeurs et dix-huit Purana mineurs. Chaque Purana est consacré en priorité à l'un des trois dieux hindous : Brahmâ, Vishnu et Shiva.

 
Pour vaincre le démon Hiranyakashipu qui, à la suite de grandes ascèses, avait obtenu de Brahmâ de ne pouvoir être tué ni par un homme, ni par un dieu, ni par un animal, ni à l'extérieur, ni à l'intérieur, ni au sol, ni en l'air. Sous sa forme composite, Vishnu prit la forme d'homme-lion le tua en le saisissant au seuil d'une porte - ni à l'intérieur, ni à l'extérieur - et en le maintenant sur son genou - afin qu'il ne soit ni au sol, ni dans les airs - et l'étripa. )

Autres mythes

© The Trustees of the British Museum
gouache sur papier

" La terre, entourée de mers, avec ses montagnes et ses forêts, ne présentait plus que l'apparence d'un immense océan, et elle était engloutie dans les vastes flots. Le dieu qui a mille têtes [Vishnu], le maître de la nature, pour le bien des mondes, prit cette forme de sanglier du sacrifice, forme puissante et miraculeuse: sur une de ses défenses, il souleva la terre submergée sous l'eau de la mer. "

Source : Harivansa, Quarante et unième lecture.

 

    

« Bali avait acquis, à force d'austérités et de pénitences, un pouvoir rivalisant avec celui des dieux; il menaçait ainsi l'équilibre du monde. Vishnu décida d'intervenir. Il se rendit à la cour de Bali sous l'aspect d'un nain habillé en mendiant.
Que veux-tu? lui demanda Bali. Je m'appelle Vâmana, répondit le nain, et je souhaite me fixer dans ton pays. J'ai besoin d'un peu de terre ; accorde-moi l'espace que je pourrai parcourir en trois pas.

Le roi Bali regarda les courtes jambes du mendiant, et ne put s'empêcher de sourire.
Bien, accepta-t-il, toute l'étendue couverte en trois de tes pas t'appartiendra.
A peine eut-il prononcé ces mots que Vâmana, le Nain, reprit sa forme de Vishnu, sa colossale Forme cosmique : il se transforma en Trivikrama. D'un seul pas il couvrit toute la Terre, du deuxième il parvint au ciel. Ayant ainsi parcouru l'ensemble du cosmos, Vishnu, d'un troisième pas, toucha du pied la tête de Bali. Ce simple effleurement changea complètement Bali : l'ennemi des dieux devint à jamais un adorateur de Vishnu. »

Source:

Ramayana, trad. S. Demetrian. (p.56) Ed. A. Michel

© The Trustees of the British Museum
gouache sur papier

 

 

Stéphane Berton, Jean-Louis Boussard, Vanessa Martin-Poupard

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